Domani sera allo stadio Iacovone di Taranto si aprirà la ventesima edizione dei Giochi del Mediterraneo, una manifestazione che andrà avanti fino al 3 settembre e che riunirà 26 Nazioni, 33 sport o discipline, oltre a migliaia di addetti e volontari. La cerimonia inaugurale sarà trasmessa in diretta su Rai 2 e vedrà in tribuna d’onore il presidente della Repubblica Sergio Mattarella, chiamato a pronunciare la formula ufficiale di apertura.
Accanto a Mattarella ci saranno la presidente del Consiglio Giorgia Meloni, i presidenti di Senato e Camera Ignazio La Russa e Lorenzo Fontana, diversi ministri, altre alte cariche istituzionali e i rappresentanti dei Paesi partecipanti. Sono inoltre previsti gli interventi di Massimo Ferrarese, presidente del Comitato Organizzatore di Taranto 2026, e di Mehrez Boussayene, presidente del Comitato Internazionale dei Giochi del Mediterraneo.
La delegazione italiana sarà la più numerosa, con 497 atleti: 259 uomini e 238 donne. I portabandiera saranno Filippo Tortu e Irma Testa. Sul fronte dei numeri complessivi, la manifestazione conta 3.803 atleti secondo una fonte e 4.000 secondo il ministero del Turismo, oltre a 3.000 volontari e 600 giornalisti accreditati. Lo stadio è tutto esaurito.
La cerimonia punterà a raccontare il futuro attraverso lo sguardo di un ragazzo tarantino, intrecciando storia della città, mare, delfini, atleti della Magna Grecia e valori dello sport, in coerenza con il motto «Embrace the Future, Abbracciamo il Futuro». Tra gli artisti annunciati figurano Serena Brancale, Mietta e Al Bano; l’inno nazionale sarà affidato a Simone Grande, vincitore di The Voice Kids. L’apertura segnerà simbolicamente 14 giorni di sport e incontri tra le sponde del Mediterraneo e riporterà la rassegna in Puglia dopo Bari 1997: Taranto 2026 è la quarta edizione italiana e la seconda ospitata nella regione.
La città, intanto, si è già vestita a festa con allestimenti diffusi nel centro e vicino agli impianti. Questa sera in piazza Garibaldi verrà inaugurato gratuitamente il Fan Village, che aprirà con l’arrivo della parata di “Taranto 25” attorno alle 20.30. Fabio Cianci, responsabile del Fan Village, ha spiegato che Taranto avrà «due Villaggi»: quello Mediterraneo alla base navale, con le due navi destinate all’ospitalità di atlete e atleti, e quello pensato per tifosi e cittadini.
Il Fan Village ospiterà ogni giorno stand degli sponsor, talk show, proiezioni di docufilm, momenti musicali, cooking class e dj set serali. Sono previsti concerti di Eufonia, la banda dei Vigili del Fuoco il 29 agosto e iniziative dell’azienda olivicola Pujje con master class e cooking show.
La scenografia urbana è stata studiata per “vestire” Taranto con i colori dei Giochi e offrire spazi diversi ai cittadini. Sotto il ponte girevole comparirà il messaggio «Embrace The Future». Tra gli interventi più visibili figurano i 200 metri di vele ombreggianti lungo via D’Aquino, gli stendardi del benvenuto in 17 lingue del Mediterraneo in via Duomo, le 15 panchine con ombrelli colorati tra corso Due Mari e via Garibaldi e gli stendardi nelle aree interessate dall’evento.
Domani sera si accenderà anche l’installazione luminosa sulla Concattedrale di Taranto ideata da Giò Ponti. Davanti al Palazzo del Governo, sul lungomare, è stato collocato il portale di arrivi e partenze alto 13 metri e largo 12, mentre Palazzo di Città è stato decorato con stendardi e con una scultura che riproduce il logo tridimensionale dei Giochi, alta 6 metri.
Anche Conversano avrà un ruolo centrale, ospitando con Fasano il torneo di pallamano. Il sindaco Giuseppe Lovascio, che in passato ha giocato a handball, ha definito la pallamano la «punta di diamante» della città e ha ricordato che sabato 22 agosto alle 20 la nazionale femminile italiana debutterà al Pala San Giacomo contro la Tunisia.
La città, che conta circa 26mila abitanti, ha una tradizione forte nella disciplina: la Pallamano Conversano maschile ha vinto 24 trofei, di cui 8 scudetti, ed è la seconda squadra più titolata d’Italia dopo Trieste; la femminile ha conquistato 9 trofei, compresi 2 scudetti, e ha appena riconquistato la A1, facendo di Conversano una delle poche realtà italiane con due squadre nella massima serie. Lovascio ha parlato di «un piccolo miracolo sia sportivo che imprenditoriale», nato dai sacrifici di imprenditori, appassionati e tifosi. Ha ricordato inoltre la fondazione della società nel 1974 grazie a Vittorio Laera, Gino Laruccia e la famiglia Fanelli, e la svolta del 1997, quando per i Giochi di Bari fu costruito il Pala San Giacomo da 4.000 posti. Per Taranto il palazzetto è stato rinnovato con un investimento di circa un milione e mezzo di euro: rifatte sale accoglienza, impianti, spogliatoi, bagni, aree ristoro e superficie di gioco. Nella squadra azzurra c’è anche Giada Babbo, conversanese di nascita, e il sindaco ha sottolineato l’orgoglio della città per il vivaio di atleti arrivati ai vertici nazionali.
Sul piano turistico ed economico, il ministero del Turismo segnala oltre 100mila biglietti già venduti. Secondo i dati ministeriali, durante i Giochi la saturazione delle strutture ricettive pugliesi sulle piattaforme online è al 56,7%, in aumento di 6,9 punti sul 2025; a Taranto il sistema ricettivo è al completo e sono state predisposte anche due navi-hotel al porto per atleti e delegazioni.
Il ministero richiama anche il peso del turismo sportivo, indicato in oltre 12 miliardi di euro e più di 42 milioni di presenze. La Puglia arriva all’evento dopo un primo semestre positivo, con aumenti di arrivi e presenze e con luglio ancora in crescita; Taranto ha registrato nei primi sei mesi un +2,8% di arrivi e a luglio un +6,6% di arrivi e +4,8% di presenze. Nel primo trimestre la spesa turistica internazionale in regione ha toccato 206 milioni di euro.
In crescita anche la mobilità, con 5,71 milioni di passeggeri negli aeroporti pugliesi nei primi sei mesi del 2026. Il ministero ricorda inoltre che il porto di Taranto è passato dai 314 passeggeri del 2015 ai 126.708 del 2025. I Giochi coinvolgeranno anche Bari, Brindisi e Lecce, con gare in tredici comuni; il piano infrastrutturale riguarda 45 impianti in 21 comuni, per un investimento di circa 300 milioni di euro, con l’obiettivo di lasciare ai territori strutture e servizi duraturi oltre la durata della manifestazione.
